県の南東部は、日向灘に面していて、北西部には九州山地が広がっており、南西部には霧島火山があります。
＜面積は 7734.78 ｋｍ、人口は 1 ． 153.042 名 (2005 年 ) 現在＞
南方には鹿児島県、西方には熊本県、北方には大分県を隣接しています。
“太陽と緑 ( 木 ) の国”というキャッチフレーズがあり、温暖で住みやすい気候です。
平均気温は 17.3 度ほどで、平野部の降雪量は殆どありませんが、内陸部の気候は多少厳しく、冬には積雪が原因で、交通が遮断される時もあり、都城盆地や高千穂では、霧が多く立ち込めます。
また、日向は“天孫降臨神話”の発祥地として広く知られており、この伝説に符合する地名も数多くあります。
産業は、農林業を中心とし、製造産業や様々な施設園芸、畜産業などに力をいれています。
重要特産物は、きゅうり・ピーマン・かぼちゃ・サトイモ・ゴボウ・大根などがあり、その他、近年では乳牛や食用牛、養豚を中心とした畜産業が伸張すると同時に、食用牛・ブロイラー（焼くのに適している若鶏）・豚の飼育数は、日本国内でも上位であり、それに伴う牧草、飼育物の栽培面積も増加しています。
水産物は、近海でマグロ・カツオの 1 本釣り ( １つの縄で釣る釣り方 ) の漁獲量が全国でもトップであり、日南海岸の伊勢海老も、解禁期間ともなればよく売られます。
霧島山の湧き水を利用する鯉養殖・五ヶ瀬川の鮎簗漁・山村の山川ヤマメ養殖・一ツ瀬川下流の地域ではウナギの養殖が盛んです。造船用の杉の木の生産量は全国 1 位で、工業は食品・電気・化学・飲料・飼料・木材・木工製品などの軽工業が盛んであり、また焼酎などのアルコール工業も有名です。